Anju et Zushioumaru mènent une vie paisible à la campagne, auprès de leur père bienveillant, le régisseur des domaines de chasse de l'empereur. Celui-ci leur enseigne le respect de la nature et la protection des animaux. Accusé à tort par le seigneur local d'avoir incendié les domaines, leur père est emprisonné. Anju et Zushioumaru, accompagnés de leur mère et de quelques animaux, s'enfuient à Kyo

Anju et Zushioumaru mènent une vie paisible à la campagne, auprès de leur père bienveillant, le régisseur des domaines de chasse de l'empereur. Celui-ci leur enseigne le respect de la nature et la protection des animaux. Accusé à tort par le seigneur local d'avoir incendié les domaines, leur père est emprisonné. Anju et Zushioumaru, accompagnés de leur mère et de quelques animaux, s'enfuient à Kyoto dans l'espoir de demander à l'empereur de lui accorder son pardon. Cependant, séparés de leur mère, Anju et Zushioumaru sont vendus comme esclaves après avoir été trompés et embarqués sur le mauvais bateau. Leur maître cruel les contraint à des travaux exténuants sous la menace de tortures. Heureusement, Saburou, le fils de leur maître, se montre compatissant. Les deux enfants, sans armes et constamment terrifiés par les punitions réservées aux esclaves désobéissants, doivent désespérément travailler pour retrouver le bonheur qu'ils avaient autrefois.