Mélos, un brave garçon de Messine, arrive à Syracuse, la magnifique cité des temples, pour acheter une épée rituelle pour la cérémonie de mariage de sa sœur. Il y rencontre un sculpteur de grand talent et ils deviennent amis. Plus tard, les gardes du roi arrêtent Mélos alors qu'il se promenait dans les jardins du château. Le roi de Syracuse, obsédé par la crainte d'assassins cherchant à le tuer, l

Mélos, un brave garçon de Messine, arrive à Syracuse, la magnifique cité des temples, pour acheter une épée rituelle pour la cérémonie de mariage de sa sœur. Il y rencontre un sculpteur de grand talent et ils deviennent amis. Plus tard, les gardes du roi arrêtent Mélos alors qu'il se promenait dans les jardins du château. Le roi de Syracuse, obsédé par la crainte d'assassins cherchant à le tuer, le condamne à mort. Mélos est désespéré, mais son souhait le plus cher est d'assister au mariage de sa sœur. Il demande donc au roi trois jours pour se rendre à Messine afin d'y assister, puis revenir à Syracuse pour accepter sa sentence. Le roi ne fait pas confiance à Mélos, mais, cherchant à prouver que personne ne peut lui faire confiance, il lui demande de trouver un volontaire pour le remplacer s'il venait à manquer à sa parole. Le sculpteur accepte de se porter garant pour Mélos dans ce cas…