Nello Tarth est un orphelin pauvre mais heureux qui vit avec son grand-père Jehan dans un petit village près d'Anvers. Nello a un talent pour le dessin et en est fasciné depuis qu'il a vu une œuvre de Rubens, un artiste célèbre, lorsqu'il était enfant. En aidant Jehan pour la livraison quotidienne de lait à Anvers, Nello découvre un jour Patrasche, un chien de travail maltraité et abandonné par so

Nello Tarth est un orphelin pauvre mais heureux qui vit avec son grand-père Jehan dans un petit village près d'Anvers. Nello a un talent pour le dessin et en est fasciné depuis qu'il a vu une œuvre de Rubens, un artiste célèbre, lorsqu'il était enfant. En aidant Jehan pour la livraison quotidienne de lait à Anvers, Nello découvre un jour Patrasche, un chien de travail maltraité et abandonné par son ancien propriétaire. Il soigne l'animal épuisé et, après un peu de temps, une amitié étroite et solide se développe. Alois Cojez, la fille de l'homme le plus riche et donc le plus influent du village de Blacken, est la meilleure amie de Nello. Lorsque Nello décide de devenir artiste, il doit faire l'expérience directe de l'ignorance et de la cruauté des villageois. Le père d'Alois en particulier le considère comme un fainéant qui ne peut pas gagner sa vie en dessinant. Néanmoins, Nello persévère et n'abandonne jamais pour réaliser son rêve et gagner leur appréciation et leur respect, tout en luttant péniblement contre sa pauvreté.